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第二百六十六章 出遊(三)

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外頭傳來雪凝輕聲咳嗽,香蘭吃一驚,連忙將人推開,低頭道:「有人。」林錦樓皺眉,只聽雪凝低聲道:「大爺,四姑爺、四姑奶奶來了。」

香蘭忙起身,一面理著鬢髮,一面拉拽衣服,林錦樓嘟囔道:「早不來晚不來。」只得起身出去。

不多時,林東綉便領著德哥兒進來,德哥兒穿著灰鼠面子、大毛黑鼠里子,里外發燒的斗篷,戴著觀音兜,小黑臉兒讓風嗖得發紅,時不時吸吸鼻子。香蘭趕忙取軟紙給德哥兒擤鼻子,上前摸他臉,又擔心凍著他,暗怪隨行伺候的照顧不周。

林東綉滿口喊冷,先在炕上坐了,除下斗篷,捧了熱茶,見香蘭顧著德哥兒,便道:「本來馬車裡坐著好好的,非要出去騎馬,侯爺也縱著他,萬一他凍病了,還像是我不精心似的。」

德哥兒一聽這話便垂了頭。

香蘭只覺這話不妥,可又不能說什麼,一面讓德哥兒上炕,命雪凝擺果桌,一面將自己的坐褥讓得哥兒坐了,熱騰騰的的茶沏了一碗,塞到他小胖手裡,又把毯子蓋在他身上,手爐掖到他腳下,口中對林東綉道:「連我們這頭都知道你待德哥兒好,就算孩子有個頭疼腦熱的,旁人也不會說三道四。」

林東綉嘆道:「真要如此就好了。」將眼前的雲片糕夾了一塊與德哥兒吃,說,「路上就嚷餓了,先墊墊肚子,不準多吃。」

德哥兒點頭,用毛巾擦了手,乖乖抓著糕啃。

香蘭看著德哥兒,暗道:「這樣年歲的孩子有幾個這樣乖,知道瞧人臉色的,這都是他娘早早亡故的過。」不免心疼,想到方才瞧著,林東綉待德哥兒似是不錯,又稍稍放心。抬起頭,只見林東綉規規矩矩梳著婦人髻,用了一色赤金碧玉首飾,比原先顯得長了幾歲年紀,頭上帶著一頂挖雲鵝黃片金里子貂鼠氈昭君套,身上穿著洋紅百子襖,洋紅遍地金出毛裙,臉上塗著脂粉,卻隱有愁容,若不是衣裳穿得鮮亮,竟瞧不出是個喜慶的新婚婦。

他三人口中說話,香蘭問了問德哥兒功課,見他答上來的地方多,不覺又欣慰。一時雪凝進來道:「大爺和四姑爺在外間吃酒,說外頭下雪,待雪停了再去賞梅。讓主子們先用點吃食。」於是丫鬟婆子們搭著炕桌進來,香蘭起身站到一旁,林東綉拉著她胳膊笑道:「我可不敢讓你伺候我用飯,大哥哥知道該惱我了。」便命眾人擺飯,薔薇、寒枝、雪凝在一旁侍奉。德哥兒用罷飯便犯了食困,小腦袋一點一點,倒在炕上不多時便睡熟了。

香蘭給他蓋上菱花被,低聲對林東綉道:「德哥兒跟尋常孩子不一樣,心裡頭總怕惹誰不高興,讓人沒得心疼。說句多嘴的話,四姑奶奶日後跟他說話在意些,咱們是無心,就怕孩子多想。」

林東綉略略不耐煩道:「我省得,侯爺當他是個眼珠子,太太和夏姑姑都讓我待他好,我哪裡敢虧待他,就這樣供著寵著,還三五不時招旁人挑剔閑話呢。」

香蘭道:「嘴長在旁人身上,咱們管不住,自己行的端坐的正,問心無愧便是了。」

林東綉長嘆一聲道:「這般容易便好了,你也不是外人,有些話還正想跟你說。」接著綿綿不絕,將一腔苦水傾訴而出。

原來袁府大小俗務由袁紹仁嬸母賀氏照拂,自林東綉進門第二日,賀氏便將中饋交由林東綉。林東綉自然躊躇滿志,意圖放開手腳大幹,可仔細品了兩日,卻發覺府內不光宿弊眾多,主子僕婦之間亦是盤根錯節。

「……賀氏畢竟是侯爺叔母,不過代管,哪裡願意得罪人呢,府裡頭下人管束不嚴,吃酒耍錢,丫頭小廝還有那些年輕媳婦兒和管事們也關起門來胡天胡地,這還不算,賬面上貪墨公中的錢,虛報瞞報,另有手腳不幹凈的偷拿東西,名冊和庫里的東西對不上,白瓷碗幾乎都要讓人拿光了,這可好,丟了個爛攤子給我,你說讓人氣不氣?這還不算,最惱人的是那些不相干的親戚們,侯爺那幾個姨娘家裡的叔叔哥哥、侄男甥女們也都領著差事,狐假虎威的扯著大旗干齷齪勾當,可管也不是,不管也不是,我陪嫁過去的人,明裡暗裡的受擠兌,我稍一懲戒那些刁奴,那幾個老姨娘就哭著喊著出來跪著求開恩,連侯爺都要我算了,我……」林東綉說著說著便哽咽起來,用帕子拭了拭眼角,道,「里里外外都等著看我笑話,賀氏也瞧我不順眼,凡事挑剔,如今我說句什麼竟都不太管用似的。」

香蘭道:「你怎麼不回去跟太太討主意?還有韓媽媽呢,太太不是把她給了你?她年紀大見識廣,好的壞的多跟她商量商量。還有夏姑姑,她是一等一的精明人,當初不是允了要隨你去侯府住一段日子么?」

林東綉鼻尖發紅,長長出了口氣:「不瞞你說,我心裡是憋口氣,當初老太爺和太太瞧不上我,我心裡知道,我也是憋口氣,存心做出一番事業讓他們瞧瞧,哪能打臉去求太太?韓媽媽倒是給我出了幾回主意,可我覺著不頂用。夏姑姑前幾日被宮中宣去了,聽說因永成公主待嫁,夏姑姑是辦老事的了,特被宣去協理。」又去握香蘭的手道,「好香蘭,如今我正正有一樁事要求你。」

香蘭奇道:「求我?」

林東綉道:「正是。我新嫁,侯爺與我不過相敬如賓,他又忙忙碌碌的,平日里與我說話都不過三五句,我一個人孤零零的,怎在侯府立足?大哥哥同侯爺私交甚好,倘若能來侯府一趟,或是同侯爺提一提,讓他凡事都能與我一個通容,我也好在府里施展手腳罷了。都知道你是大哥心尖兒上的人,香蘭,好香蘭,勞煩你替我同大哥哥好生說說。」

香蘭方才恍然,怪道林東綉今日對她比往常更客氣到十分,又與她訴苦,原來是拐彎抹角想請林錦樓去侯府替她撐腰,便道:「既如此,你自己同他講豈不更好,何苦隔著我這一層?」

林東綉縮縮脖子道:「早幾日同他講過,大哥沒答應……」

香蘭瞧林東繡的臉色,便知林錦樓當日定然沒給她好聽的,他不肯相幫,便知實情也未必全然如林東綉所言,只是林東綉雖愛挑唆生事,可心性到底不壞,又被夏姑姑規矩得有了些模樣,如今委屈成這樣,也足見得袁家的家不好當了。

豪族旺門婦,旁人提起來皆覺著光鮮體面,可嫁入這等人家的媳婦兒卻各有辛酸,若無相當的心胸、見識、忍耐和德行,怎堪得起這貴族世家裡高高位子上的這一碗飯。

香蘭道:「我自然同大爺提,至於他答不答應我便不知了,他那個性子你也知道。」

林東綉喜道:「還勞煩你多說幾句好聽的,幫了我這樣大的忙,我承你的情。」

香蘭頓了頓道:「不過幾句話,也不值當謝什麼,只是四姑奶奶還要自己多權衡理事,倘若下回再遇到難處,大爺也不能回回都去替你撐腰。」

林東綉冷笑道:「我知道,眼下過了這一關,我心裡早就擬好了章程,有一個算一個,我全記在心裡頭,等我在府里站穩了腳跟,呼風喚雨的時候,敢踩著我的,欺負我的,妄圖拿捏我的,我都叫他們千倍百倍的還回來!」

香蘭愣了愣,忍不住道:「冤冤相報,倘若懷了這樣敵對的心,日後家裡必然鬥爭不絕,無有寧日了。」

林東綉哼道:「你以為如今就有寧日了?都欺到頭上,我再不吭一聲,便人人以為我是個死的,日後還不反了營,我還如何管束治家?」

香蘭勸道:「治家理家都是以和為貴,立好規矩,以此管束,賞罰分明便是,還是以中庸寬仁為策。長遠看看,人生在世,吃虧是福,人人都長著眼,你寬厚愛下,自然得人心,家中興旺平和,侯爺歡喜,自然對你生敬重,與之一比,平日里受的委屈也便不算什麼了。」

林東綉冷笑道:「我可沒你那麼好性兒,我是主子,本就是他們容忍我的份兒,憑什麼反過來讓我寬忍他們?」

香蘭瞧了瞧林東繡的臉色,知道多說無益,遂閉上嘴。林東綉亦不願再提,便尋了旁的話道:「你身子如何了?我瞧你氣色比原先強些。」又仔細瞧了瞧香蘭的臉,道:「不光氣色,我看你面相都改了。」

香蘭笑道:「倒不知四姑奶奶何時學會相面了?給我佔一卦如何?」

林東綉搖搖頭道:「不是玩笑。最初見你那時,不過覺著你生得好,瞧著是溫順,可從骨子裡透出那麼一股子清高,倒不知你個丫鬟能傲氣個什麼,讓人沒的討厭。到後來更了不得了,旁人說你一句,你等著十句奉還,一副牙尖嘴利模樣。後來漸漸瞧著便平和了,什麼事兒都能往肚子里盛,原以為姜家這樣缺德,你必要大鬧一番,倘若是我,必鬧得滿城風雨,讓旁人都知道姜家什麼嘴臉方能解恨,誰知你竟這樣不聲不響的,難不成是大哥哥把你脾氣磨沒了?」

香蘭一愣,旋即又笑笑,並未搭腔。豈止是林錦樓,這幾年跌跌撞撞,她每走一步皆是血淚,每一步都令她蛻變,看清自己渺小,磨掉清高強硬,變得謙卑柔軟,因自己遭受坎坷,便更知己所不欲勿施於人,懂得憐憫和慈悲旁人的困苦和錯處。

下藥事發,她本抱著希望能出府,可最終仍是心灰意冷。纏綿病榻時,她將兩世為人點點滴滴都回憶一遭,忽覺自己太過執著糊塗。倘若她當真命運不濟,一輩子困在林家,她莫非真要走嘉蓮的老路,在鬱鬱寡歡中將自己化成一團死灰?其實千劫萬劫折磨自己,為之放不下,為之輾轉哭泣,為之心痛欲碎的,只不過是個念頭而已。時至今日她仍然想出府去,可日子裡有太多事尚需感恩,境隨心轉,她慢慢學著不再讓這個執念日日夜夜嚙噬其心,令她痛苦難言。

雪凝進來添茶,又重新擺了果品,林東綉吃了一口熱茶,忽然想起什麼似的,道:「今兒來的路上竟碰著故人了,你猜是誰?」

香蘭道:「誰?」

林東綉道:「竟然是宋柯!在官道驛站上碰見的,侯爺問驛站里要熱水沏茶,我們也下去歇歇腳,沒成想宋柯也是攜著家眷來在那兒,他媳婦兒鄭靜嫻,還有他兒子,一晃都能滿地跑了,說是到京郊串門子來了。因有這一層姻親關係,彼此見了見,宋柯形容未變,鄭靜嫻寒暄幾句,也無甚話可說的。」

香蘭喃喃道:「原來是他,也不知他如今過得可好……」心中到底有些悵然。

林東綉又同香蘭說笑了一回,也犯了困,合著衣裳躺在炕上挨著德哥兒睡了,香蘭卻無倦意,想著林東繡的囑託,暗道:「不如當下便把林錦樓喚來,同他說這事,他答不答應我都已盡心儘力,也好有個交代。」叫了雪凝兩聲,卻無人應答。原來丫鬟們行車一路亦是人困馬乏,見主子們聊天說笑,無甚吩咐,便都紛紛到罩房裡歇著去了。

香蘭便出來尋找,屋外放一扇大屏風,林錦樓同袁紹仁正在外頭明堂里吃酒說話,香蘭剛要繞到一側過道內,便聽袁紹仁道:「今兒來的路上竟碰見宋柯了,挾著妻兒,說是要到郊外串親戚。這冰天雪地有什麼親戚好串?想來是京里風聲不太平,他岳丈命他們出來躲躲。」

香蘭一聽這話便頓住了腳。

只聽林錦樓道:「宋柯他老丈人一向替二皇子搖旗吶喊,蹦躂忒厲害,兩個月前被同僚聯名彈劾,聖上一怒擼了他的官職,罰沒大半家產,成了殺一儆百的靶子。明眼人都知道這是東宮的手筆。二皇子也不含糊,昨兒個使手段害死趙晉,雙方各斷一臂膀。」

「宋柯倒是有真才實學,倘若因奪嫡之禍殃及前程便十分可惜了。」

林錦樓哼了哼,顯是極不同意。

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